Evolution of Jurisdiction in Medical Malpractice Cases in Hungary

Abstract

In Hungary, in the period before the political transition, in 1989 and in the first years afterwards, a relatively small number of medical compensation lawsuits were initiated. However, the enactment of the Health Act in 1997 has gradually changed this and made the patient from the previous vulnerable position to an equal partner with the healers. As a consequence, we can observe the conscious consumer behaviour of citizens in relation to healthcare services, so recently the quality of health services is more often being questioned.In the previous judicial practice, the rate of patients winning lawsuits was completely different compared to the current situation, the majority of cases ended with the dismissal of their claims. The reason for this lies in the vulnerable position of the patient which already exists during healthcare and lawsuits as well. Neither the judicial practice nor the legal environment attempted to counterbalance this vulnerability at that time. However, this has gradually changed, and nowadays we can witness a particularly strict judicial practice, the establishment of liability for damages of healthcare institutions is frequent.The purpose of the article is to demonstrate how the judicial practice of the medical compensation cases has evolved over the past 15-20 years in Hungary, and as a result, what currently observable trends have emerged. To achieve this, it is essential to examine extensively two preconditions of civil law liability for damages, namely causation and fault, as jurisdiction has changed the most in this aspect. Many factors of uncertainty arise in connection with healthcare services due to the uniqueness of the human body. The outcome of lawsuits is significantly influenced by how the court assesses uncertainty factors and which party bears the burden of uncertainty.

В Угорщині до та в перші роки після падіння комуністичного режиму число позовів про відшкодування шкоди у галузі охорони здоров’я було вкрай малим. Розроблення та прийняття у 1997 році закону про охорону здоров’я це питання поступово змінило і пацієнт на відміну від колишнього положення в якому він був у гіршому становищі, починав ставати рівноправним партнером з лікарем у галузі охорони здоров’я. Внаслідок цього, у громадян підвищилися рівень обізнаності у галузі охорони здоров’я, про свої права при отриманні медичних послуг, збільшилися вимоги до їх якості, через що збільшився і попит на якісні медичні послуги у громадян. Раніше, число судових справ у яких пацієнти вигравали судові спори у порівнянні із сьогоднішніми були зовсім іншим, оскільки тоді абсолютно більшість справ ними програвалися. Причина цього була передусім у тому, що пацієнти перебували у вразливій ситуації як при наданні медичних послуг, так і при допущених лікарських помилок. Цю вразливість в ті часи ні правові норми, ні судова практика не намагалася збалансувати. Але це поступово змінилося, тому в сьогоденні ми можемо спостерігати доволі сувору судову практику в даній сфері, лікарські заклади часто притягуються до майнової відповідальності за завдану шкоди. Мета наукового дослідження полягає в презентації того, як змінилося в Угорщині питання відшкодування шкоди, що виникла у галузі охорони здоров’я в останні 15-20 років і показати останні тенденції, які спостерігаються в цьому напрямку. Для цього неодмінно необхідно дослідити, обставини цивільно-правової відповідальності за заподіяну шкоду, а саме її передумови, причинно-наслідковий зв’язок та винуватість, оскільки саме у цьому напрямку відбулися найбільші зміни при вирішенні справ. З точки зору ходу розгляду спорів вирішальне значення має те, як тлумачить суд невизначені факти при встановленні ступеня вини та причинно-наслідкового зв’язку та на яку зі сторін лягає тягар доказування невинуватості.